生坂村の乳房イチョウ

信州生坂村にある奇木乳房イチョウ

生坂村のホームページより
乳房イチョウは太さ７ｍ、高さ３０ｍ、樹齢800有余年の巨大なイチョウの幹枝にたれ下がるいくつかの樹瘤、豊かな母の乳房を連想させることから、乳房イチョウと呼ばれています。１８０年ほど前の文化年間に乳房堂が焼けたとき、このイチョウから後光がさし、焼けた観音様がイチョウにお移りになったと言い伝えられました。その後小枝を煎じて飲めば乳の出が良くなるという話が広まり、産婦が祈願する姿を見ることがあります。

伝説
170年ほど前、観音堂が火災で焼失した時、イチョウの木から後光が差し人々は怖くて近づけなかった。焼けた観音様がイチョウに乗り移ったのだという。

信仰
産後乳の出ない産婦が観音様へ祈願し「何年の女乳汁を授け給え、大願成就のお礼参りには、乳の絵馬、木綿で作った乳房、燈明などを奉納します」と誓い、たれている乳房を宮本紙で包み、水引で結び、根元の下枝を折って家へ持ち帰り、一握りの長さに刃物を使わずに折って煎じ、煎汁を何回も飲むと母乳が出るので有名になり、乳房観音と呼ばれるようになった。
奉納された絵馬が堂の内外に32枚残っている。
木綿の乳房は昭和７年には600個もあった。

歴史と伝説、信仰の多い由緒あるイチョウの木らしい。
にもかかわらず、ひっそりと生坂村の集落にたたずんでいる様は、信州らしくていいかもしれません。こんな伝説がある木だと、むやみに枝を折られて、挙句の果てには木が枯れてしまった・・・なんて話よくありますよね。

乳房観音→
イチョウの木の脇にあります。
右下の画像にあるわらじの下の丸いだんごのようなものが、奉納された木綿でできたち乳房のようだ